1853年9月，太平天国西征军攻占九江。九江北枕长江，东有老鹳塘、白水港，西有甘棠湖、龙开河；东南多山，地势险要。由检点林启容率部驻守，严密布防，与对岸小池口、东50里之湖口鼎足而立，互为犄角。1856年秋，太平天国发生天京内讧，西战场的战局因之急转直下。湘军于占领武昌后，率水路师进逼九江，1857年10月，小池口、湖口先后被湘军攻陷，分割两年多的湘军内湖、外江水师重又合军，长江水面完全被其控制，九江就将被湘军全面合围，水陆接济均被截断。1858年5月19日，湘军陆师从东、南、西三面，水师从北面发起总攻，轰塌东面、南面城墙百余丈，蜂拥登城。太平军与敌军进行了英勇的巷战，1.7万余名将士壮烈牺牲，据守近五年的九江落入清军之手。1857年至1858年太平军为了捍卫江西九江同湘军的长期战斗，九江保卫战是太平军抗击湘军最为壮烈的一次城市防御战。林启容率领太平军将士进行顽强抗击，坚守达17个月之久。九江陷落后，天京西线重镇安庆暴露在湘军面前。

1851年1月洪秀全誓师起义，同事颁布了五条军纪，其中第二条是“别男行女行”，设立女营。这是天国女兵最早的记载。这事中国历史上有史克考的第一只女兵队伍。这支女兵除来源与广西贫困得紫荆山